Die Skinplex-Technik nutzt den menschlichen Körper, um Daten zu übertragen – etwa zwischen einem Identgeber, den der Benutzer am Körper trägt, und einem Empfänger, der beispielsweise in einem Auto integriert sein kann. Bei Berührung wird ein eindeutiger Code übertragen, der Empfänger erkennt 'seinen' zugehörigen, berechtigten Sender, und die gewünschte Aktion wird ausgelöst – im Beispielfall etwa das Öffnen der Autotür.

Für die Übertragung nutzt die Skinplex-Technik bestimmte elektrische Spezifika der menschlichen Haut. "Der Widerstand der Haut enthält einen Realteil und einen Imaginärteil", erklärt Stefan Donat, Chief Operating Officer (COO) des Unternehmens. "Wir nutzen für unsere Datenübertragung eine Frequenz, bei der der Imaginärteil verschwindet". Eine von mehreren solcher Frequenz liegt bei 195 kHz; auf dieser lizenzfreien Frequenz arbeiten die Skinplex-Übertragungen.

In dem Moment, wo der Träger des Identgebers – der beispielsweise auf einer Chipkarte untergebracht sein kann – den Empfänger berührt, wird die Übertragung ausgelöst. Dabei fließt auf der Haut des Trägers ein Strom von 30 Nanopampere – völlig ungefährlich für den Träger, wie Donat versichert. Trotz des niedrigen Signalpegels sei die Übertragungssicherheit der Skinplex-Technik besser als die bei konkurrierenden Funkverfahren. Die bisher entwickelten Prototypen übertragen mit 9600 Baud einen 128-Bit-Code, der den Inhaber des Identgebers eindeutig identifiziert.

Das ist aber nur eine Spielart: Wahlweise lassen sich die Geräte auch so einstellen, dass sie nicht nur beim direkten Kontakt ansprechen, sondern - über kapazitive Kopplung – bereits bei einer Annäherung. Die maximal überbrückbare Entfernung beträgt etwa 50 Zentimeter, ein eindeutiger "Reichweitenvorteil" gegenüber RFID und NFC. Diese Eigenschaften sind die Grundlage für vielfältige Applikationen. Mögliche Einsatzfelder reichen von der Automobilindustrie über den Bau von Sicherheitseinrichtungen von Werkzeugmaschinen bis hin zur Consumer-Elektronik und die Logistik.

"Grundsätzlich lassen sich damit alle Anwendungen implementieren, die die Anwesenheit einer bestimmten berechtigten Person voraussetzen", erläutert Donat. Beispiele sind Türentriegelung oder Wegfahrsperren bei Autos, Nutzungsfreigabe bei Computern, Diebstahlschutz für Handys, Kameras oder andere tragbare elektronische Gerät oder die Entriegelung von Sicherheitseinrichtungen aller Art. Der Einklemmschutz bei elektrischen Fensterhebern würde sich damit auf eine neue Grundlage stellen lassen, so Donat, denn er könnte schon bei Annäherung einer Person reagieren und nicht erst, wenn der Kinderarm bereits eingeklemmt ist. Auch Anwendungen in der Medizintechnik – zum Beispiel die verkabelungsfreie Implementierung von EKG-Geräten – schweben dem Pionier vor.

Auf die physikalische Seite des Verfahrens hat das Unternehmen bereits 16 Patente angemeldet. "Demnächst kommen noch ein paar mehr dazu", kündigt der Donat an. Auch sei bei 9600 Baud keineswegs Schluss. "Alle gängigen nachrichtentechnischen Verfahren lassen sich damit implementieren", so Donat. Das gleiche gelte für softwaretechnische Verfahren, etwa zur Datenverschlüsselung.

Im Gegensatz zur RFID-Technik bezieht der Empfänger seine Energie nicht aus dem elektrischen Feld des Senders. Die Geräte sind mit einer kleinen Batterie ausgestattet, die für eine Betriebsdauer von drei Jahren ausgelegt ist. Dennoch sieht Donat gegenüber gängigen Lösungen auf RFID-Basis einen Kostenvorteil. "Wir sind mit unserer Technik um 30 bis 50 Prozent billiger als jedes Transponder-Lesegerät – und das mit höherem Komfort", verspricht Donat.

Das Unternehmen führt bereits mit einer Reihe möglicher Partner Gespräche über Implementierungen in Großserie. Bislang kommen die Interessenten hauptsächlich aus dem deutschsprachigen Europa. Aber auch der US-Markt sei für das Unternehmen sehr interessant, betont Donat. Kürzlich hat der Manager erfahren, dass Microsoft an der Entwicklung eines ähnlichen Verfahrens arbeitet. Für Donat ist das ein Grund zur Freude. "Ident Technology hat bereits die Schlüsselpatente in der Hand", freut sich Donat.

von Christoph Hammerschmidt EETimes Germany